Az első oldalakon Pauline Réage bevallja, hogy az Histoire d’O egy szerelmes nő képzeletében megfogamzott történet. Ez a nő, félve, hogy a kedvese — gyanús hotelekben lebonyolított titkos találkáik után — nem jön vissza többé, minden este papírra veti a legtitkosabb álmait; később felolvassa őket a szerelmesének azokban a hosszú pihenőidőkben, amikor a kimerült szeretők el szokták mesélni egymásnak az életüket és a múltjukat. Elképzelem Pauline-t, amint felolvassa ezeket a lapokat, ugyanolyan átszellemülten, ahogy Seherezáde mesélte véget nem érő történeteit a szultánnak. Seherezáde a haláltól akart megmenekülni, Pauline pedig a megszokástól, a szerelem halálától.
(Octavio Paz: Az erotikus túlpart: Sade [részlet], ford.: Szőnyi Ferenc, Európa, 2002, 89.o.)